China domina o mercado de terras raras com estratégia de longo prazo

 “A estratégia da China para dominar o mercado de metais terras raras continua sendo criar empregos internos comparativamente ao resto do mundo em desvantagem”, disse Dudley J. Kingsnorth, da Industrial Metals Co. of Australia Pty, na sessão de abertura do PDAC 2009, sobre sua visão do mercado e das commodities.

Os metais terras raras, 17 elementos químicos que incluem o cério e, os cada vez mais escassos, disprósio e ítrio, estão em demanda crescente para a produção das chamadas tecnologias “verdes”, como conversores catalíticos, ligas magnéticas essenciais para a produção de motores de escala reduzida e de potentes baterias pequenas, enfrentarão um significativo aumento de demanda na próxima década.

O falecido líder chinês Deng Xiaoping disse certa vez: “O Oriente Médio tem petróleo, a China tem terras raras”, comentou Kingsnorth na convenção. “A estratégia da China é criar empregos para seu povo incentivando a fabricação de produtos que usam essencialmente esses minérios”.

Usualmente as ocorrências de terras raras, que sempre são mineradas em conjunto, embora o teor de cada elemento varie de maneira significativa a cada depósito, iniciou sua ascensão com a introdução das telas da televisão a cores.

Mais recentemente, a demanda por terras raras cresceu bastante, à medida que aumentou a sua utilização em ligas magnéticas, fósforo, pó de polimento, e mais recentemente, de motores elétricos, LCDs e telefones celulares.

A China está incentivando as indústrias que usam esses elementos a abrirem fábricas na China, utilizando a estratégia de aumentar gradualmente o seu custo de exportação em aproximadamente 42%, disse Kingsnorth.

O desaquecimento econômico atual diminuiu a demanda e reduziu os preços de alguns dos elementos mais abundantes, como o cério, mas a demanda por outros mais escassos, como o térbio e o disprósio, encontra poucos fornecedores.
Há planos para abrir novas minas de terras raras no Canadá, na Austrália e na Groenlândia. O Canadá tem duas minas nos estágios de planejamento em Hoidas Lake, na província de Saskatchewan e em Thor Lake, nos Territórios do Noroeste.

Fonte: Brenda Dalglish – News PDAC convention BLOG - 1º de março de 2009